A pesar de los múltiples beneficios que ofrece, como la reducción de residuos y emisiones, el uso eficiente de los recursos y la creación de oportunidades económicas, los sistemas de reutilización de envases se encuentran en una etapa de desarrollo limitada en Sudamérica. El reciente estudio titulado «Diseño de políticas de reutilización efectivas: Recomendaciones regionales para Sudamérica 2026», realizado por el Global Plastics Policy Centre, Fundación Chile y la Universidad de St Andrews, concluye que tanto en Argentina como en Colombia y Chile existen normativas que mencionan la reutilización, aunque su implementación es insuficiente para generar un impacto significativo en estos países. La investigación resalta a Chile como líder en iniciativas de reutilización en la región, gracias a sus políticas proactivas contra la contaminación por plásticos, sin embargo, subraya que el cumplimiento de estas normativas ha sido insuficiente.
El estudio se presenta en coincidente con la celebración del «Día de la Reutilización» en Chile el 30 de mayo, así como el lanzamiento de la campaña «La reutilización también mueve a Chile», que busca articular esfuerzos entre diversas organizaciones del ecosistema, incluido el Pacto Chileno de los Plásticos. Maximiliano Frey, jefe de proyectos de PCP, enfatiza que aunque la legislación chilena, como la Ley de Plásticos de Un Solo Uso, es reconocida como ambiciosa, la realidad es que se ha limitado principalmente a prácticas de retornabilidad en bebidas gaseosas, establecido hace más de cuatro décadas, dejando de lado otros sectores que podrían beneficiarse de la reutilización.
El informe señala que, a pesar de que en Argentina, Colombia y Chile existen leyes que mencionan la reutilización, las mismas carecen de incentivos suficientes para catalizar un verdadero cambio en los sistemas de gestión de envases. En el caso chileno, se mencionan incentivos específicos para los productores de envases reutilizables, los cuales son ausentes en el resto de los países analizados. Esto indica que, para fomentar sistemas de reutilización efectivos, es fundamental que sean considerados una alternativa viable y competitiva frente a los envases de un solo uso en el largo plazo.
Los beneficios económicos derivados de la reutilización son significativos. El estudio prevé que los sistemas de reutilización pueden contribuir a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 20% para el 2030 en el sector de bienes de consumo. Además, se estima que el mercado mundial de reutilización podría alcanzar los 100.000 millones de dólares para esa misma fecha. Como señala Frey, el reúso debería ser visto no solo como una práctica marginal, sino como una oportunidad clave para fomentar la innovación, generar empleo y proteger el medio ambiente de manera más efectiva que muchas de las opciones actualmente promovidas.
Para superar el estancamiento actual, donde emergen nuevas iniciativas que no logran trascender, el estudio propone cinco recomendaciones clave que abarcan desde la creación de marcos nacionales coherentes hasta la integración de la reutilización en los esquemas de Responsabilidad Extendida del Productor (REP). Maximiliano Frey destaca la necesidad de reorientar financiamiento hacia la reutilización, enfatizando que los sistemas de gestión de la Ley REP deben necesariamente impulsar la infraestructura necesaria para estas prácticas. Con el impulso de campañas como «La Semana del Reciclaje», se busca no solo acciones reactivas, sino un compromiso a largo plazo con la prevención de residuos, siendo la reutilización una estrategia esencial para reducir la generación de desechos.
