Representantes de la ciencia, la investigación, la industria, el Estado y las comunidades de salares se reunieron en Chile para participar en el Simposio de Extracción Directa de Litio (DLE Symposium 2026). Este evento, que congregó a más de 120 participantes, marca un hito al ser el primer simposio internacional dedicado a la extracción de litio realizado en Sudamérica. El encuentro, que tuvo lugar en Santiago, fue organizado por el Advanced Mining Technology Center (AMTC) de la Universidad de Chile, junto a la Fundación para la Transferencia Tecnológica (UNTEC) y el Karlsruhe Institute of Technology (KIT), entre otros. Humberto Estay, director de AMTC, destacó la relevancia de Chile como país con las mayores reservas de litio y su papel como líder en la adopción de tecnologías de extracción directa.
Durante su intervención, Estay enfatizó que, para posicionar a Chile no solo como un país productor de litio, sino también como un referente en la extracción sustentable, es fundamental abordar desafíos comunes como el consumo de agua y energía en los procesos extractivos. «Queremos que Chile defina cómo se extrae litio de manera eficiente y con el menor impacto ambiental posible», subrayó. La necesidad de optimizar el uso del agua y gestionar adecuadamente las salmueras inyectadas en los sistemas hidrogeológicos fueron mencionadas como prioridades por los expertos presentes, incluyendo a la doctora Victoria Flexer, quien advirtió sobre las deficiencias ambientales asociadas a la minería del litio.
El simposio también subrayó la importancia de las tecnologías DLE, que permiten una extracción más eficiente del litio sin la necesidad de evaporar grandes volúmenes de agua. Michael Schmidt, del Instituto Federal de Geociencias y Recursos Naturales de Alemania, indicó que este enfoque circular ayuda a minimizar el impacto ambiental, dado que el agua utilizada puede ser devuelta a la cuenca. Si bien Chile ha perdido liderazgo en la producción de litio ante el ascenso de China, los expertos coincidieron en que la nueva Estrategia Nacional del Litio proporciona una oportunidad para reestablecer el país en el mapa global mediante la implementación de estas tecnologías innovadoras.
El Dr. Hernán Cáceres, director ejecutivo del Instituto Nacional de Litio y Salares, destacó que el simposio representa un paso crucial hacia la exploración y comprensión de las tecnologías DLE. «Explorar, probar y escalar estas tecnologías es vital para transformar la extracción de litio en una gran oportunidad para Chile», afirmó. Además, se discutieron fuentes de litio no convencionales, como salmueras asociadas a yacimientos petrolíferos y sistemas geotérmicos en Europa, lo cual podría diversificar las fuentes de extracción y satisfacer la creciente demanda global, que se prevé multiplicará por 20 o 40 para el futuro cercano.
La colaboración entre el sector público y privado quedó enfatizada como un factor estratégico en la materialización de la Estrategia Nacional del Litio. Hugo Giraldo, del proyecto Novo Andino, argumentó que Chile no solo debería enfocarse en la extracción de materias primas, sino que también debería avanzar hacia la refinación y producción de productos de mayor valor agregado. Esta visión podría posicionar a Chile en un lugar privilegiado en el mercado internacional del litio. El simposio culminó con un llamado a la acción para entender, de manera colaborativa y científica, el futuro sostenible del litio, un elemento clave para la transición hacia energías renovables.
