La contaminación por basura sigue siendo un problema persistente en las playas del Pacífico latinoamericano, como lo indica el II Muestreo Internacional de Macrobasura en Playas de Arena, coordinado por el programa Científicos de la Basura de la Universidad Católica del Norte. Este informe, que abarca la labor de más de mil voluntarios que recorrieron 179 playas en diez países durante 2024, señala una disminución en la abundancia de basura en comparación con el muestreo anterior de 2021. Sin embargo, los niveles de contaminación aún afectan las comunidades costeras y los ecosistemas. Joséfa Araya Campano, investigadora de Científicos de la Basura, subrayó que, a pesar de los avances, es fundamental mantener el compromiso hacia la limpieza de las playas.
Los datos de la región revelan hallazgos significativos, mostrando que la abundancia de basura ha disminuido de 1,2 unidades por metro cuadrado a 0,7 entre 2021 y 2024. A pesar de esta reducción, Perú se destacó como el país con las playas más contaminadas, seguido por el norte de Chile y Colombia. En contraste, Costa Rica y Panamá se presentaron como los países con las playas más limpias. El estudio también determinó que los plásticos constituyen el 69% del total de desechos recolectados, lo que pone en relieve la necesidad de abordar este problema de manera local, considerando que la mayor parte de la basura se encontró en la parte superior de las playas, lejos de la línea de agua, sugiriendo un origen humano.
Uno de los elementos más inspiradores del informe fue la implementación de 38 planes de acción por parte de comunidades locales para mitigar la basura marina. Estos planes surgieron del análisis de datos recolectados en playas específicas, permitiendo a las comunidades identificar fuentes de contaminación y diseñar acciones adaptadas a sus necesidades. Las actividades generadas incluyeron limpiezas comunitarias, ferias científicas y campañas de concientización que demostraron cómo la participación activa puede ser un motor de cambio y solución frente a la problemática de la basura en las costas.
En el contexto de Chile, el monitoreo en 60 playas ha revelado una disminución en los niveles de basura en comparación con años anteriores. Sin embargo, Antofagasta continúa siendo la región con la mayor abundancia de desechos. Las iniciativas de limpieza impulsadas por el municipio y las organizaciones locales han sido determinantes en esta reducción. Nicolás Ramírez González, cofundador de una empresa encargada de la limpieza, enfatizó que la implementación de programas permanentes ha sido clave para mejorar la higiene de las playas, lo que resalta la importancia de los esfuerzos de cooperación entre ciudadanos y autoridades.
El informe del programa Científicos de la Basura resalta que, aunque la contaminación marina es un desafío a nivel global, su solución debe ser abordada de manera local. La evidencia científica presentada invita a fortalecer regulaciones sobre plásticos de un solo uso y promueve un cambio en los hábitos de consumo. Joséfa Araya concluyó que es necesario consolidar la colaboración entre gobiernos, empresas y la ciudadanía para aspirar a un futuro donde muchas playas estén libres de basura. La labor de este programa, dedicada desde 2007 a la investigación y educación ambiental, es esencial para fomentar el compromiso colectivo hacia la conservación de los ecosistemas costeros.
