El 30 de octubre de 2025, la Comisión de Evaluación Ambiental de Atacama aprobó por unanimidad el ambicioso proyecto de modernización de la Fundición Hernán Videla Lira perteneciente a la Empresa Nacional de Minería (ENAMI). Esta decisión marca un hito significativo para la minería chilena, ya que se trata del único proyecto de fundición y refinería en proceso en el país, con una inversión estimada de US$1.700 millones. La nueva fundición se ubicará en Paipote, sobre el terreno de la antigua instalación que se encuentra paralizada, y se planea que este complejo metalúrgico triplique la capacidad de procesamiento de la estructura anterior, asegurando operaciones que sean tanto rentables como sustentables.
El vicepresidente ejecutivo de ENAMI, Iván Mlynarz, expresó su agradecimiento por la aprobación del permiso ambiental, describiendo el proceso de evaluación como riguroso y exhaustivo. En sus declaraciones, destacó la relevancia de este proyecto no solo para la empresa, sino también para la región de Atacama y todo Chile. La instalación de una planta moderna equipada con tecnología de punta permitirá a ENAMI operar con altos estándares ambientales, ofreciendo ventajas significativas en la gestión de residuos y emisiones durante el proceso de fundición.
La ministra de Minería, Aurora Williams, también se refirió a la aprobación del proyecto, catalogándolo como un hito histórico tanto para la Región de Atacama como para el desarrollo del país. Williams subrayó el compromiso del gobierno de habilitar una nueva fundición que cumpla con los más altos estándares ambientales, resaltando la importancia de responder a la creciente demanda de minerales críticos a nivel global. La modernización de la fundición no solo busca incrementar la capacidad de procesamiento de cobre, sino garantizar la sustentabilidad de las operaciones mineras en el tiempo.
El delegado presidencial de Atacama, Rodrigo Illanes, enfatizó que esta aprobación es un cumplimiento del compromiso presidencial de modernizar la fundición Hernán Videla Lira, lo que genera grandes expectativas para el futuro económico de la región. Illanes recalcó la importancia de desarrollar inversiones que no solo sean rentables, sino que también respeten el medio ambiente, alineándose con los objetivos del actual gobierno. Este proyecto se presenta como una oportunidad para dinamizar la economía local, generando empleo y potenciando el encadenamiento productivo en Atacama.
El proyecto de modernización contempla una capacidad de fundición de 850.000 toneladas de concentrado de cobre anualmente y una refinería electrolítica que producirá 240.000 toneladas de cátodos de cobre. Esta iniciativa permitirá recuperar la capacidad de fundición del país tras el cierre de instalaciones anteriores. Asimismo, ENAMI tiene planificado implementar tecnología avanzada para la captura de emisiones y el uso eficiente del agua desalada, cumpliendo con las normativas ambientales vigentes. En este contexto, se ha creado una filial estatal responsable del diseño y construcción de la nueva fundición, mientras que continúan los esfuerzos para asegurar financiamiento a través de acuerdos con entidades financieras y empresas del sector.
