Fernando Torres, toxicólogo y director de la Escuela de Química y Farmacia de la Universidad Andrés Bello (UNAB), ha emitido una alerta sobre los riesgos sanitarios y ambientales tras el incendio de gran magnitud que afecta a la empresa Panimex, ubicada en Quilicura. El siniestro, que comenzó la noche del martes en la avenida Presidente Eduardo Frei Montalva, ha llevado a la suspensión de clases en el área y ha sido declarado como una «emergencia industrial de alta complejidad». Esto se debe a que la empresa gestiona un amplio inventario de productos químicos, lo que ha requerido el despliegue de unidades especializadas en materiales peligrosos, así como un gran contingente de Bomberos y otros organismos de respuesta ante emergencias.
La magnitud del incendio comprometió bodegas que contienen sustancias químicas industriales y cilindros de gases, lo que ocasionó numerosas explosiones y formación de una densa columna de humo. Torres subraya que, mientras no se disponga de un inventario definitivo de los productos implicados, existe un riesgo químico significativo. «La combustión de estos compuestos puede liberar gases irritantes, corrosivos y tóxicos, además de partículas finas que representan un peligro considerable para quienes están en la zona», expresó. De este modo, tanto los trabajadores como los residentes de las áreas cercanas enfrentarían amenazas serias, incluyendo la inhalación de sustancias tóxicas y la exposición a quemaduras térmicas.
El especialista señala que estas situaciones de emergencia son notablemente complejas para los equipos de respuesta, debido a varios factores de riesgo. Entre ellos se encuentran la posibilidad de la liberación inesperada de sustancias peligrosas, explosiones adicionales, y el riesgo de colapso de estructuras afectadas. Torres considera crucial tener disponibles Hojas de Datos de Seguridad (SDS) actualizadas y que los planes de emergencia sean bien conocidos por todos los organismos involucrados. De igual manera, advirtió sobre el peligro de contaminación que puede derivarse no solo en la atmósfera, sino también en suelos y aguas superficiales a causa de los escurrimientos generados durante la extinción del fuego.
Con respecto a las acciones a implementar tras el siniestro, Torres ha recomendado un enfoque sistemático de remediación. Esto incluye la caracterización de los residuos generados y el monitoreo continuo de la calidad del aire, suelo y aguas en la región afectada. También ha enfatizado la necesidad de gestionar adecuadamente los residuos peligrosos con la ayuda de gestores autorizados, así como de realizar vigilancia de la salud de los trabajadores y equipos de respuesta que hayan estado expuestos al incidente. Torres también aboga por una investigación técnica a fondo sobre las causas del incendio, con el fin de implementar medidas correctivas que prevengan futuros incidentes.
Finalmente, el toxicólogo Fernando Torres concluye que este evento trágico pone de manifiesto la urgencia de fortalecer la gestión del riesgo químico en el ámbito industrial. «Es esencial para proteger tanto la salud de las personas como el medio ambiente, y esto solo se logrará a través de una coordinación efectiva entre empresas, autoridades y organismos de emergencia» aseguró. Este incidente sirve como un poderoso recordatorio de la importancia de prepararse para enfrentar emergencias industriales y avanzar hacia una mayor seguridad ambiental.
